Арахноидит — это серозное воспаление паутинной оболочки головного или спинного мозга. Изолированного поражения паутинной оболочки головного или спинного мозга при арахноидите не бывает в связи с отсутствием в ней собственной сосудистой системы. Инфекция при арахноидите головного или спинного мозга переходит с твердой или мягкой мозговой оболочки.

Менингит — это воспаление оболочек головного мозга и спинного мозга. Различают лептоменингит — воспаление мягкой и паутинной мозговых оболочек, и пахименингит — воспаление твердой мозговой оболочки.

В клинической практике под термином «менингит» обычно подразумевают воспаление мягкой мозговой оболочки. Менингит возникает как самостоятельное заболевание или как осложнение другого процесса.

Наиболее часто встречающиеся симптомы менингита: головная боль; ригидность мышц шеи одновременно с лихорадкой, изменённым состоянием сознания и повышенной чувствительностью к свету или звуку.

Энцефалиты — это группа заболеваний, характеризующихся воспалением головного мозга. Наиболее рациональным принципом классификации энцефалитов является классификация по их причинам (этиологическим факторам). Но так как причину энцефалита установить удается не всегда, то при его классификации используют еще и особенности протекания процесса заболевания (патогенетический фактор).

Исходя из этих принципов, энцефалиты делят на первичные и вторичные; вирусные и микробные; инфекционно-аллергические; аллергические и токсические.